La grande birra non è più così grande

Feb 12, 2024

Un tempo la birra era la regina di tutte le bevande, ma i tempi stanno cambiando.

Aggiornato alle 18:48 ET del 28 luglio 2023

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Una volta la birra era re. Ora, con l’aumento dei seltz, dei cocktail in lattina e di altre gustose bevande, che ne sarà delle birre?

Innanzitutto, ecco quattro nuove storie da The Atlantic:

Il declino della birra

È venerdì, quindi andrò avanti e lo dirò: adoro aprirne uno freddo. Non è solo il gusto della birra in sé o dell'alcol. Per me bere una birra riguarda anche il piacere del rito. In effetti, mi diverto così tanto ad aprire quelli freddi che spesso bevo anche acqua di luppolo, seltz analcolici aromatizzati al luppolo. (Hanno un buon sapore e hanno l’ulteriore vantaggio di farmi sentire virtuoso.)

Martedì sera ero sdraiato sulla mia chaise longue, leggevo una rivista e sorseggiavo una nuova varietà di acqua di luppolo, che avevo annidato in un koozie decorato con un granchio e le parole Non disturbarmi, sono scontroso. Ero rilassato. Quindi immaginate la mia sorpresa quando ho guardato la lattina e ho scoperto che la bevanda conteneva adattogeni e nootropi. Non so davvero cosa siano; Riesco a malapena a pronunciare quest'ultimo. Pensavo di bere solo acqua frizzante con un po' di aroma! Mi sentivo un po' strano perché ero stanco, mi chiesi all'improvviso, o perché c'erano degli integratori nell'acqua del luppolo? Questa bevanda mi renderebbe un genio?

Negli ultimi anni hanno proliferato bevande in lattina e in bottiglia di ogni tipo. Cocktail in lattina, seltz duri, sidro, birre analcoliche, bevande al CBD e acque di luppolo condividono lo spazio sugli scaffali con la birra tradizionale. Può essere difficile tenere il passo. Il cambiamento delle preferenze dei consumatori, gli alti costi legati agli affari e la pressione competitiva fanno sì che l’industria della birra non sia più quella grande catena di vendita al dettaglio di una volta. Una volta la birra deteneva un forte vantaggio nel mercato rispetto ad altre bevande alcoliche. Non più. Lester Jones, capo economista della National Beer Wholesalers Association, mi ha detto che lo scorso anno il mercato si è ridotto del 3% in termini di volume, continuando una tendenza al ribasso iniziata intorno al 2000, e ora siamo nel bel mezzo di uno degli anni peggiori da quando è iniziato il declino della birra.

Parte del motivo della contrazione delle vendite di birra in termini di volumi è che le persone stanno diversificando il consumo di alcol, aggiungendo bevande come i superalcolici alla rotazione. Mentre i prezzi della birra hanno più o meno seguito l’inflazione negli ultimi 20 anni, i liquori sono diventati relativamente più economici, mi ha detto Bart Watson, capo economista della Brewers Association, un’organizzazione per il commercio della birra artigianale. Da oltre un decennio gli alcolici guadagnano quote di mercato. Anche i cambiamenti demografici raccontano parte della storia: la popolazione americana è più anziana che mai. Man mano che i Boomer invecchiano fino alla pensione e i Millennial raggiungono i 40 anni, cercano bevande diverse per diversi tipi di occasioni. Un pensionato potrebbe godersi una costosa bottiglia di vino a cena, mentre un Millennial potrebbe preparare cocktail per una festa di compleanno. (Oppure, se sei me, potresti tirare fuori un'acqua di luppolo mentre ti rilassi.)

La prossima generazione non sta aspettando dietro le quinte per sostituirli. I giovani “semplicemente bevono meno birra”, ha detto Watson, e molti sembrano comprare meno alcol, in generale. Coloro che bevono hanno una panoplia di opzioni tra cui scegliere. I ragazzi del college non si limitano più a tracannare Natty Light e a schiaffeggiare Franzia. Ora i giovani stanno compiendo 21 anni ed entrano in un mercato pieno di seltzer, cocktail in lattina e sidro relativamente convenienti, per non parlare degli EANAB, il nome che il mio dormitorio universitario usava per descrivere bevande analcoliche altrettanto attraenti.

Per coloro che bevono ancora birra, le preferenze stanno cambiando su quanta birra vogliono acquistare e di che tipo. "Le persone bevono meno birra, ma bevono birra a prezzo più alto", ha spiegato Jones, poiché alcune birre prodotte in serie sono diventate più costose e la birra artigianale più costosa ora occupa una parte maggiore del mercato. Le birre leggere premium stanno perdendo quote di mercato da anni, mi ha detto Watson.