Cosa devi sapere sul frutto tropicale Longan

Jun 17, 2023

Entra nel tuo negozio di alimentari standard e incontrerai un'ampia varietà di frutti colorati. I negozi di alimentari ci hanno lasciato l'imbarazzo della scelta, ma anche con l'impressionante selezione disponibile, a volte ci viene voglia di saperne di più.

Dopotutto, là fuori c'è un mondo intero pieno di frutta e verdura. In base al clima, potrebbe essere necessario fare un piccolo sforzo se desideri qualcosa di più esotico.

Se desideri qualcosa fuori dalla norma, prova a dare la caccia al frutto longan. Con un aspetto e un sapore simili ai litchi, i longan sono popolari in Asia ma relativamente rari nel resto del mondo (tramite Web MD). Se non sono comuni nella tua zona, potrebbe essere difficile scovarli, ma i frutti nutrienti e saporiti valgono la fatica. The Kitchn consiglia di controllare il tuo mercato asiatico locale, ma potresti essere in grado di ordinarli anche attraverso negozi specializzati di frutta.

Originario del sud-est asiatico, il frutto longan (Dimocarpus longan) può essere facilmente confuso con il suo popolare cugino, il litchi (tramite Growables). Sono della stessa famiglia, insieme al rambutan e all'akee. I longan hanno all'incirca le dimensioni di un grosso acino d'uva, con una polpa bianca e dolce circondata da una buccia dura, abbronzata e coriacea. Crescono in grappoli su grandi alberi sempreverdi e hanno un sapore dolce e muschiato.

Secondo il South China Morning Post, la parola "longan" deriva dal cantonese e si traduce in "occhi di drago". Tagliate in due un longan, e capirete perché: il seme scuro circondato dalla polpa bianca ricorda un occhio. I longan sono ampiamente coltivati ​​nella Cina meridionale e nelle regioni settentrionali del Vietnam e della Thailandia.

Sebbene i longan siano una coltura importante nel sud-est asiatico (una città tailandese ospita addirittura un festival annuale di longan), sono spesso messi in ombra dai litchi. La Purdue University osserva che molte persone preferiscono il gusto più dolce e succulento del frutto del litchi. Alla fine è una questione di gusti personali, e Healthline spiega che sia il longan che il litchi hanno un valore nutrizionale simile.

Tuttavia, i longan presentano vantaggi rispetto al litchi. Come spiega la Purdue University, gli alberi longan sono più resistenti dei litchi. I frutti sono anche più durevoli: a differenza dei litchi deperibili, i frutti longan si conservano per diversi giorni, grazie alla loro buccia spessa e compatta.

Secondo l'Università della Florida, il longan è un frutto subtropicale, tipicamente raccolto da fine agosto a settembre. Gli alberi possono raggiungere un'altezza di oltre 100 piedi, con foglie grandi e lucenti e piccoli fiori.

I longan crescono relativamente facilmente nei climi tropicali. Gli alberi tollerano la siccità e crescono bene su terreni sabbiosi o rocciosi. Inoltre, i parassiti tendono ad evitarli. Un articolo originariamente pubblicato su Agricultural Research Magazine rileva che i longan – come i litchi – sono impermeabili alle mosche che affliggono altri frutti tropicali, come la guava.

Secondo la Purdue University, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha introdotto gli alberi longan in Florida all’inizio del 1900. Il frutto prosperò nel clima della Florida ma non prese piede a livello commerciale. Negli anni '50, William Whitman introdusse la varietà hawaiana Kohala negli Stati Uniti continentali. I Kohala longan sono grandi e saporiti, nettamente migliori dei longan precedentemente coltivati ​​negli Stati Uniti. Ora, l'Università della Florida afferma che il 99% dei longan coltivati ​​in Florida sono Kohala.

Come spiega la Purdue University, il frutto longan non è così popolare come i litchi nella sua nativa Cina, almeno non da mangiare. Invece, è valutato come medicina tradizionale. Secondo Food Plants of China, il longan è un ingrediente comune nel "bupin", una sorta di stufato a cottura lenta fatto con piante ritenute dotate di proprietà medicinali. Il libro rileva che il bupin è generalmente inteso più come integratore sanitario che come cura per un disturbo particolare. Healthline aggiunge che, nella medicina tradizionale, il longan viene utilizzato per aumentare l’energia, ridurre lo stress e potenziare la memoria, ma sottolinea che queste affermazioni sono aneddotiche.

Tuttavia, sebbene non tutti i benefici per la salute del longan siano stati verificati dalla scienza, il frutto è estremamente nutriente. Secondo Web MD, solo una porzione di longan ti fornirà quasi una dose giornaliera di vitamina C. Grazie alla sua alta concentrazione di vitamina C, longan può aiutare a migliorare la salute dei tessuti e promuovere la creazione di collagene. Il frutto è anche ricco di potassio. Molti nutrizionisti ritengono che gli americani moderni non assumano tanto potassio quanto dovrebbero, con conseguente aumento della pressione sanguigna e aumento del rischio di ictus.